Ce moment de vanité nationale passé, la conversation devint générale, et rien pendant le repas ne fit présumer que personne songeât à l’affaire pour laquelle on s’était réuni. Mais, lorsque le repas fut terminé, le prieur les invita à porter leur attention sur un sujet plus grave ; et les arracha aux plaisanteries, aux discussions amicales et politiques auxquelles le bailli, le châtelain et Melchior, s’étaient abandonnés avec une certaine liberté, pour s’occuper d’une question d’où dépendaient la vie et la mort d’un de leurs semblables.
Les serviteurs du couvent s’étaient occupés pendant le souper des préparatifs qui leur avaient été commandés ; et lorsque le père Michel se leva et annonça à ses compagnons que leur présence était attendue dans d’autres lieux, il les conduisit dans son appartement, qui avait été complètement préparé pour leur réception.
CHAPITRE XXVII.
n but d’utilité ainsi que d’autres buts liés aux opinions
religieuses, pour ne pas dire aux superstitions de la plupart des
prisonniers, avaient engagé les moines à choisir la chapelle du
couvent pour salle de justice. Elle était suffisamment grande
pour contenir ceux qui s’assemblaient ordinairement dans son
enceinte ; elle était décorée comme le sont ordinairement les
églises catholiques : elle avait son maître-autel et deux autres
plus petits, consacrés à des saints en honneur dans le couvent.
Une lampe d’une grande dimension l’éclairait ; mais le maître-autel
restait dans une lumière douteuse, laissant à l’imagination
à peupler et à orner cette partie de la chapelle. Dans l’intérieur
du chœur il y avait une table, et un voile cachait l’objet qu’elle
supportait. Au-dessous de la lampe, on en avait placé une autre ;
pour le frère quêteur, qui remplissait les fonctions de clerc.
Ceux qui remplissaient les fonctions de juges étaient assis près
