— Monsieur Powis, je crois ! dit l’officier anglais en saluant Paul avec hauteur.
— Le capitaine Ducie, si je ne me trompe ? répondit Paul en levant son chapeau avec fermeté, quoique ses joues fussent enflammées.
Chacun entendit les mots qu’ils venaient de prononcer, mais personne ne fit attention pour le moment à la froideur mutuelle qu’ils se montraient l’un à l’autre. Le capitaine Truck ouvrit de plus grands yeux que jamais, car c’était une seconde mascarade à laquelle il s’attendait encore moins qu’à la première. Il les suivit des yeux tandis qu’ils se promenaient sur le gaillard d’arrière tête à tête, et en ce moment il se sentit toucher le bras. C’était la petite main d’Ève, car il s’était établi une sorte de familiarité entre elle et le vieux marin. Elle sourit, sépara ses cheveux sur son front, et lui dit d’un ton moqueur :
— Monsieur Sharp, je vous présente M. Blunt ; — monsieur Blunt, voici M. Sharp.
— Et étiez-vous dans le secret pendant tout ce temps, ma chère miss Effingham ?
— Complètement. — Depuis les bouées de Portsmouth jusqu’à cet endroit.
— Je serai obligé de recommencer la présentation de tous mes passagers.
— Certainement, et je vous recommande de vous faire montrer leurs extraits de naissance, avant d’annoncer leurs noms.
— Vous êtes du moins, vous, la charmante miss Effingham, ma chère jeune dame ?
— Je n’en réponds même pas, répondit Ève riant et rougissant en même temps.
— J’espère que je vois là-bas M. John Effingham ?
— Quant à cela, je puis en répondre. Il n’y a pas dans le monde entier deux cousins John.
— Je voudrais savoir quelle est l’autre affaire de ce capitaine anglais. Il me semble avoir des dispositions amicales pour tout le monde excepté pour M. Blunt. Comme ils se regardent l’un et l’autre avec froideur et méfiance !
Ève pensa de même, et elle perdit tout son goût pour plaisanter. Justement en cet instant, le capitaine Ducie quitta son compagnon, tous deux ayant posté la main à leur chapeau ; et il alla rejoindre le groupe qu’il avait quitté avec si peu de cérémonie quelques minutes auparavant.
