— Hum ! ceci a l’air d’une autre circonstance. Dans le fait, l’affaire commence à être tellement pleine de circonstances, qu’on sait à peine comment établir une preuve ; mais nous verrons bientôt ce que ce jeune gaillard peut savoir.
Cap et le sergent allèrent reprendre leur poste près de la roue, et le premier recommença ses questions.
— Connaissez-vous la latitude et la longitude de l’île où nous allons, mon garçon ?
— La quoi, monsieur ?
— La latitude ou la longitude, — l’une ou l’autre, ou toutes deux, peu m’importe laquelle. Je ne vous fais cette question que pour voir quelle sorte d’instruction on donne aux jeunes gens sur cette mare d’eau douce.
— Il m’importe aussi laquelle, monsieur, car je ne connais ni l’une ni l’autre, et je ne sais ce que vous voulez dire.
— Quoi ! vous ne savez pas ce que c’est que la latitude ?
— Non, monsieur, — répondit le jeune homme en hésitant ; je crois pourtant que c’est un mot français qui signifie les lacs supérieurs.
— Whe-e-e-ew ! — ce n’est qu’ainsi que nous pouvons peindre aux yeux le sifflement que Cap fit entendre en tirant son haleine avec un bruit semblable à celui d’une touche d’orgue qui se casse. — La latitude, un mot français signifiant les lacs supérieurs — Et dites-moi, jeune homme, savez-vous ce que c’est que la longitude ?
— Je crois que oui, monsieur. — C’est cinq pieds six pouces ; la taille requise pour les soldats dans le service du roi.
— Voilà une longitude promptement calculée pour vous, sergent. — Et vous avez aussi une idée de ce que sont les degrés, les minutes et les secondes ?
— Oui, monsieur ; les degrés sont les grades des officiers supérieurs ; et quant aux minutes et aux secondes, ce sont les longues lignes de lock et les courtes. Nous savons tout cela aussi bien que les marins d’eau salée.
— Le diable m’emporte, frère Dunham, si je crois que la foi puisse marcher sur ce lac, quoiqu’on dise qu’elle peut faire marcher des montagnes. — Eh bien ! mon garçon, vous savez ce que c’est que l’azimut ; vous êtes en état de mesurer les distances et de vous servir du compas ?
— Quant au premier objet, monsieur, je n’en ai jamais entendu
