leurs actions. Il pensa qu’ils avaient deviné que ce feu était un stratagème et n’avait été allumé que pour les tromper ; car, après avoir examiné les lieux à la hâte, ils s’étaient séparés, les uns étant rentrés dans les bois, tandis que sept à huit, suivant les traces de Jasper le long du rivage, étaient arrivés à l’endroit où les pirogues s’étaient approchés de la terre. Que feraient-ils ensuite, c’était ce qu’on ne pouvait que conjecturer, car le Grand-Serpent avait pensé que l’affaire était trop pressante pour tarder plus long temps à aller rejoindre ses amis. D’après quelques indices qu’il avait puisés dans leurs gestes, il croyait pourtant probable qu’ils suivraient le cours du fleuve, mais il ne pouvait en être certain.
Pendant que Pathfinder faisait ce récit à ses deux compagnons, les idées naturelles à la profession des deux autres hommes blancs prirent nécessairement l’ascendant dans leur esprit, et ils cherchèrent dans leurs habitudes des moyens de salut.
— Faisons sortir d’ici les pirogues sur-le-champ, — s’écria Jasper avec vivacité ; — le courant est fort, et en maniant vigoureusement nos rames, nous serons bientôt hors de la portée de ces drôles.
— Et cette pauvre fleur, dont le bouton s’est épanoui dans les clairières, — dit Pathfinder, dont le style avait pris une couleur poétique pendant son long séjour chez les Delawares, — se flétrira-t-elle dans la forêt ?
— Nous mourrons tous auparavant, — s’écria le jeune homme, une couleur généreuse lui montant jusqu’au front. — Mabel et Rosée-de juin peuvent se coucher au fond de la pirogue, tandis que nous ferons notre devoir comme des hommes.
— Oui, vous savez manier la rame et l’aviron, Eau-douce, j’en conviens ; mais un maudit Mingo est encore plus actif à mal faire. Les pirogues sont légères, mais la balle d’un mousquet court encore plus vite.
— Il est du devoir d’hommes qui, comme nous, ont fait une promesse solennelle à un père plein de confiance, de courir ce risque.
— Mais il n’est pas de leur devoir d’oublier la prudence.
— La prudence ! on peut porter la prudence au point d’oublier son courage.
Ils étaient debout sur le rivage, Pathfinder appuyé sur sa carabine, dont la crosse touchait à terre, tandis que ses deux mains
