depuis son arrivée en Castille, et après une réponse convenable, don Ferdinand la conduisit à un fauteuil et prit pour lui le tabouret sur lequel Béatrix de Bobadilla avait coutume de s’asseoir dans ses moments d’intimité avec sa maîtresse. Mais Isabelle, sachant quelles étaient les prétentions des Castillans pour proclamer la supériorité de leur pays sur l’Aragon, ne voulut pas consentir à cet arrangement, et refusa de s’asseoir avant que le prince eût pris lui-même le fauteuil qui lui avait été préparé.
— Il ne conviendrait pas, dit-elle, à une femme qui ne possède guère que le sang royal qui coule dans ses veines, et sa confiance en Dieu, d’occuper un fauteuil, tandis que le roi de Sicile serait à une place si indigne de lui.
— Permettez que cela soit ainsi, répondit Ferdinand ; toutes ces considérations de rang disparaissent en votre présence. Daignez ne voir en moi qu’un chevalier prêt à vous prouver sa foi dans tous les champs clos et dans toutes les cours de la chrétienté, et traitez-moi comme tel.
Isabelle, qui avait assez de tact pour savoir où doit finir la politesse à moins de voir commencer les grands airs, rougit, sourit, et ne refusa plus de s’asseoir. C’étaient moins les paroles de son cousin qui pénétraient son cœur, que l’admiration ouvertement exprimée par ses regards, le feu de ses yeux et la franche sincérité de ses manières. Avec instinct d’une femme, elle s’aperçut qu’elle avait produit une impression favorable, et avec la sensibilité d’une femme, son cœur, en faisant cette découverte, fut prêt à se pénétrer de tendresse. Une demi-heure ne s’était pas encore écoulée quand l’archevêque, qui, quoique censé par état ne pas connaître le langage et les désirs des amants, les connaissait suffisamment en théorie, emmena deux ou trois courtisans, qui avaient été présents à cette entrevue, dans une salle voisine, dont la porte demeura ouverte, et où il les plaça de manière à ce qu’ils ne pussent ni voir ni entendre rien de ce qui se passait ou se disait dans l’autre appartement. Quant à Béatrix de Bobadilla, dont l’étiquette exigeait la présence dans la même chambre que sa maîtresse, elle était tellement occupée à écouter don Andrès de Cabréra, qu’Isabelle et Ferdinand auraient pu disposer d’une douzaine de trônes sans qu’elle entendît un seul mot.
Sans perdre cette douce réserve et cette modestie féminine qui entourèrent sa personne d’une grâce si attrayante jusqu’à
