— Jeune homme ! répondit la sorcière du ton le plus solennel, ce qui a été dit a été dit. Je ne fais point l’avenir, je ne puis que le révéler. Vous m’avez entendue : vous avez du sang hollandais dans les veines ; mais vous habitez une colonie anglaise. Votre roi est son roi à elle ; elle est votre reine et vous n’êtes pas son maître. Si vous pouvez trouver une femme d’origine anglaise qui ait un cœur hollandais, et qui n’ait pas d’amants en Angleterre, poussez votre pointe et vous réussirez ; mais autrement, restez comme vous êtes jusqu’à la fin des temps. Telles sont mes paroles et telles mes pensées. Je n’en puis dire davantage.
J’entendis le pauvre garçon soupirer. Il pensait à Anneke et il traversa l’antichambre sans lever une fois les yeux de dessus le plancher. Il partit aussi découragé que Jason était parti triomphant ; l’un ne voyant dans l’avenir que des images de grandeur et de fortune, et l’autre voyant au contraire s’évanouir l’un après l’autre tous ses rêves de jeune homme. Peut-être le lecteur sera-t-il tenté de sourire quand je parle des rêves de Dirck, lui que j’ai peint jusqu’ici comme si simple, si défiant, si flegmatique ; mais il était doué en même temps d’une sensibilité profonde. J’ai toujours supposé que cette entrevue avec la mère Dorothée avait eu une influence durable sur sa destinée ; et je ne suis pas bien sûr que celle d’autres personnes que je pourrais nommer n’en ait pas aussi ressenti les effets.
Notre tour était venu, et nous fûmes appelés devant la prêtresse. Il est inutile de décrire l’appartement où elle se trouvait. Il n’avait de remarquable qu’un corbeau qui sautillait sur le plancher, et qui semblait vivre dans la plus grande familiarité avec sa maîtresse. Dorothée pouvait avoir soixante ans ; elle était maigre, ridée, avait une vraie figure de sorcière, et sa toilette semblait combinée de manière à ajouter encore à l’effet de sa physionomie naturelle. Son bonnet était de mousseline noire, quoique sa robe fût grise. Ses yeux étaient de la couleur de sa robe ; ils étaient enfoncés, pénétrants, toujours en mouvement. En un mot elle avait sous tous les rapports le physique de son rôle.
En entrant, après avoir salué la sorcière, chacun de nous déposa sur la table un écu de France. Cette monnaie était devenue
