commençaient à penser qu’elles pouvaient être justes, et la conversation prit ce ton vague qui annonce la distraction de ceux qui parlent.
Enfin on entendit le bruit d’une sonnette, et le général donna ordre qu’on fît sortir du vestibule les curieux et les oisifs qui y étaient rassemblés. Lorsqu’il n’y resta que les gens qui faisaient partie de sa maison, Howe sortit de la bibliothèque, donnant le bras à Cécile, dont la tête était toujours couverte du capuchon de sa mante ; et l’ayant conduite jusqu’à la porte d’un air respectueux, il sortit même de la maison pour l’aider à monter dans la voiture qui l’attendait. Les domestiques rivalisèrent de zèle pour faciliter leur passage dans le vestibule ; les sentinelles présentèrent les armes au général, et tous ceux qui furent témoins de la fin de cette scène, étonnés de la condescendance extraordinaire du fier et sombre Howe, se regardaient les uns les autres comme pour se demander l’explication d’un tel phénomène.
Lorsqu’il eut repris sa place à table, l’amiral voulut encore lâcher une nouvelle bordée de plaisanteries, mais le général y répondit par un air si froid et un regard si sévère, que l’enfant sans souci de l’océan en perdit lui-même toute disposition à la gaieté.
CHAPITRE XXIX.
écile attendit que la nuit fût un peu avancée, avant de quitter
Tremont-Street pour sortir de la ville, d’après la permission
qu’elle en avait reçue du général, à la fin de l’entrevue rapportée
dans le chapitre précédent. Il n’était pourtant pas encore bien
tard quand elle fit ses adieux à miss Agnès pour commencer son
expédition, toujours accompagnée de Meriton et de l’inconnu
qu’on a déjà vu figurer plusieurs fois à sa suite. Elle descendit de
voiture avant d’arriver au bout de la ville, et traversant quelques
rues étroites et silencieuses, elle arriva au bord de l’eau.
