quiétude. Elle est trop petite pour qu’il s’y trouve une troupe bien nombreuse, et nous sommes cinq.
— Si vous jugez de l’astuce d’un Indien par les règles que vous trouvez dans vos livres, ou seulement avec la sagacité d’un blanc, vous vous tromperez souvent, et votre chevelure courra grand risque.
Œil-de-Faucon s’interrompit un instant pour réfléchir en examinant avec encore plus d’attention les signes qui lui paraissaient indiquer la présence de quelques ennemis ; après quoi il ajouta :
— S’il m’est permis de donner mon avis en cette affaire, je dirai que nous n’avons que deux partis à prendre : le premier est de retourner sur nos pas, et de renoncer à la poursuite des Hurons ; le…
— Jamais ! s’écria Heyward plus haut que les circonstances ne le permettaient.
— Bien, bien, continua le chasseur en lui faisant signe de se modérer davantage. Je suis moi-même de votre avis : mais j’ai cru devoir à mon expérience de vous exposer les deux alternatives. En ce cas, il faut pousser en avant, et s’il y a des Indiens ou des Français dans cette île, ou dans quelque autre, nous verrons qui saura le mieux ramer. — Y a-t-il de la raison dans ce que je dis, Sagamore ?
Le Mohican ne répondit qu’en laissant tomber sa rame. Comme il était chargé de diriger le canot, ce mouvement indiqua suffisamment son intention, et il fut si bien secondé, qu’en quelques minutes ils arrivèrent à un point d’où ils pouvaient voir la rive septentrionale de l’île.
— Les voilà ! dit le chasseur. Vous voyez bien clairement la fumée à présent, et deux canots, qui plus est. Les coquins n’ont pas encore jeté les yeux de notre côté, sans quoi nous entendrions leur maudit cri de guerre. — Allons, force de rames, mes amis, nous sommes déjà loin d’eux, et presque hors de portée d’une balle.
Un coup de fusil l’interrompit, et la balle tomba dans l’eau à quelques pieds du canot. D’affreux hurlements qui partirent en même temps de l’île leur annoncèrent qu’ils étaient découverts, et presque au même instant une troupe de sauvages, se précipitant vers leurs canots, y montèrent à la hâte, et se mirent à leur poursuite. À cette annonce d’une attaque prochaine, la physiono-
