Et plaçant leurs armes dans une position qui leur permettait de s’en servir au premier instant, ils s’enfoncèrent dans l’épaisseur du bois.
CHAPITRE XXVII
L’impatience des sauvages, chargés de la garde du prisonnier, l’avait emporté sur la frayeur que leur inspirait le souffle du jongleur. Ils n’osèrent pourtant entrer sur-le-champ dans la hutte, de peur d’en éprouver encore l’influence pernicieuse ; mais ils s’approchèrent d’une crevasse par laquelle, grâce au reste du feu qui brûlait encore, on pouvait distinguer tout ce qui se passait dans l’intérieur.
Pendant quelques minutes, il continuèrent à prendre David pour Uncas ; mais l’accident qu’Œil-de-Faucon avait prévu ne manqua pas d’arriver. Fatigué d’avoir ses longues jambes repliées sous lui, le chanteur les laissa se déployer insensiblement dans toute leur longueur, et son énorme pied toucha les cendres du feu.
D’abord les Hurons pensèrent que le Delaware avait été rendu difforme par l’effet de la sorcellerie ; mais quand David releva par hasard la tête, et laissa voir son visage simple, naïf et bien connu, au lieu des traits fiers et hardis du prisonnier, il aurait fallu plus qu’une crédulité superstitieuse pour qu’ils ne reconnussent pas leur erreur. Ils se précipitèrent dans la cabane, saisirent le chanteur, le secouèrent rudement, et ne conservèrent aucun doute sur son identité.
Ce fut alors qu’ils poussèrent le premier cri que les fugitifs avaient entendu, et ce cri fut suivi d’imprécations et de menaces de vengeance. David, interrogé par le Huron qui parlait anglais, et rudoyé par les autres, résolut de garder un silence profond à toutes les questions qu’on lui ferait, afin de couvrir la retraite de
