ne croit pas qu’elle existe. De quelle dimension penses-tu que soit ce bâtiment ?
— Lui être tout juste de sept cent cinquante tonneaux, maître.
— Comment donc ! la langue de votre nègre, monsieur Wilder, est aussi juste que la règle d’un charpentier. Le drôle parle de la dimension d’un navire qu’on aperçoit à peine, avec autant d’assurance qu’un jaugeur de la douane royale qui l’aurait mesuré.
— Vous voudrez bien avoir égard à l’ignorance de ce noir ; les hommes de son état sont rarement en état de répondre à des questions.
— Ignorance ! répéta le Corsaire en promenant ses regards de l’un à l’autre avec cette vivacité qui lui était particulière, et en les reportant ensuite sur l’objet qu’on découvrait à l’horizon. Je ne sais trop, cet homme n’a pas l’air d’avoir l’ombre d’un doute. — Vous pensez que son tonnage est précisément ce que vous avez dit ?
Scipion promena à son tour ses grands yeux noirs de son nouveau commandant à son ancien maître, et, pendant un moment, il parut avoir perdu l’usage de ses facultés. Mais cette incertitude ne dura qu’un instant. Il n’eut pas plutôt vu ce dernier froncer le sourcil, que l’air de confiance avec lequel il avait émis sa première opinion fit place à un air de stupidité si marquée, qu’il semblait impossible qu’un pareil être pût jamais former une idée.
— Je vous demande si ce vaisseau ne peut être d’une douzaine de tonneaux plus grand ou plus petit que ce que vous avez dit, continua le Corsaire, lorsqu’il vit qu’il n’était pas probable qu’il eût de si tôt une réponse à sa question précédente.
— Lui être juste comme maître voudra, répondit Scipion.
— Je voudrais qu’il fût de mille, car la prise n’en serait que plus riche.
— Moi croire lui être bien de mille.
— Un joli bâtiment de trois cents tonneaux ferait encore notre affaire s’il était bien garni d’or.
— Lui avoir tout l’air d’être de trois cents.
— Il me semble que c’est un brick.
— Lui sembler être aussi un brick à moi.
— Ou peut-être, après tout, n’est-ce qu’un schooner avec beaucoup de voiles.
