tendre. Mais voilà que les îles s’allongeaient et se
transformaient en serpents de lumière, en poissons
de feu ; et, tout à coup, sans qu’on s’en fût aperçu,
d’autres nuages s’étaient formés, plus loin, à droite,
à gauche, partout, ébauchant des chimères fugitives,
se revêtant de tons à désespérer Véronèse,
construisant et détruisant à la hâte des Babels
aériennes. Il y en avait d’énormes, dont les plans
s’enfonçaient dans le lointain avec des perspectives
d’architecture ; un gros nuage, d’un brun violacé,
se tordait comme un crocodile en ouvrant une
gueule monstrueuse, et là-haut, toute seule, une
petite nuée, pure comme une vierge, semblait une
fleur s’épanouissant dans l’infini.
Un omnibus traversait alors le pont Royal ; il
était complet, et tout un rang de voyageurs de
l’impériale était placé juste en face du merveilleux
crépuscule. Mais il se passait alors un événement
à sensation — triple assassinat ou crise ministérielle
— et tous ces hommes assis lisaient le
journal du soir, mettant la banalité d’un premier-Paris
ou l’horreur d’un fait-divers entre leurs regards
et les sublimes féeries du couchant.
Le soleil était vaincu ; mais, avant de disparaître
tout à fait, il tenta un suprême effort contre l’indif-
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