côtés ; qu’un autre construise ; qu’une plume plus savante que la nôtre décrive cette civilisation étonnante et remarquable du peuple tahitien, dont Cook et Bougainville ont jeté les premières esquisses, en des tableaux à la fois si vrais et si agréables, récits qui serviraient d’introduction à cette histoire, dont l’épilogue serait les pages glorieuses du Protectorat français, et les nombreuses étapes marquées par le sang de nos soldats et de leurs chefs héroïques, lors de l’insurrection qui dévasta l’île, de 1844 à 1847.
Pour nous, notre tâche sera plus modeste, plus facile aussi : elle consistera simplement à mettre en lumière les principaux faits de l’histoire de Tahiti, depuis sa découverte en 1767 ; à raconter brièvement les règnes des premiers Pomaré ; à rappeler les débuts difficiles du protectorat en 1842, fait qui prit tellement d’importance à cette époque, qu’il fait partie intégrante de l’histoire de France. L’affaire de Tahiti n’est-elle pas, en effet, un événement considérable dans les fastes de la Monarchie de Juillet ? Les plus grands orateurs de l’époque, les Dufaure, les Odilon Barrot, les Guizot, s’en occupèrent. La guerre avec l’Angleterre faillit éclater pour cette île lointaine, inconnue, ignorée auparavant, qui brusquement se trouvait être la préoccupation de tous, l’événement politique de l’année 1844. Puis on l’oublia bien vite, trop vite même, car une guerre insurrectionnelle éclata bientôt après ; nos marins, nos soldats d’infanterie de marine, suppléant à leur petit nombre par des prodiges de valeur, amenèrent la pacification de
