qu’alors toute l’action est en vue ; ce qui n’arrive pas quand il s’en passe une partie derrière le théâtre depuis qu’il est commencé. Les autres actes ne méritent point la même grâce. S’il ne s’y trouve pas assez de temps pour y faire rentrer un acteur qui en est sorti, ou pour faire savoir ce qu’il a fait depuis cette sortie, on peut attendre à en rendre compte en l’acte suivant ; et le violon, qui les distingue l’un de l’autre, en peut consumer autant qu’il en est besoin ; mais dans le cinquième, il n’y a point de remise : l’attention est épuisée, et il faut finir.
Je ne puis oublier que, bien qu’il nous faille réduire toute l’action tragique en un jour, cela n’empêche pas que la tragédie ne fasse connoître par narration, ou par quelque autre manière plus artificieuse, ce qu’a fait son héros en plusieurs années, puisqu’il y en a dont le nœud consiste en l’obscurité de sa naissance qu’il faut éclaircir, comme Œdipe. Je ne répéterai point que, moins on se charge d’actions passées, plus on a l’auditeur propice par le peu de gêne qu’on lui donne, en lui rendant toutes les choses présentes, sans demander aucune réflexion à sa mémoire que pour ce qu’il a vu ; mais je ne puis oublier que c’est un grand ornement pour un poëme que le choix d’un jour illustre et attendu depuis quelque temps. Il ne s’en présente pas toujours des occasions ; et dans tout ce que j’ai fait jusqu’ici[1], vous n’en trouverez de cette nature que quatre : celui d’Horace[2], où deux peuples devoient décider de leur empire par une bataille ; celui de Rodogune[3], d’Andromède, et de Don Sanche. Dans Rodogune, c’est un jour choisi par deux souverains pour l’effet
