A MONSEIGNEUR
LE CARDINAL DUC DE RICHELIEU
��Monseigneur,
Je n'aurais jamais eu la témérité de présenter à Votre Émi- nence ce mauvais portrait d'Horace, si je n'eusse considéré qu'après tant de bienfaits^ que j'ai reçus d'elle, le silence où mon respect m'a retenu jusqu'à présent passerait pour in- gratitude, et que, quelque juste défiance que j'aie de mon tra- vail, je dois avoir encore plus de confiance en votre bonté. C'est d'elle que je tiens tout ce que je suis, et ce n'est pas sans rougir que, pour toute reconnaissance, je vous fais un présent si peu di"ne de vous, et si peu proportionné à ce que je vous dois. Mais, dans celte confusion, qui m'est commune avec tous ceux qui écrivent, j'ai cet avantage qu'on ne peut, sans quelque injustice, condamner mon chois, et que ce généreux Romain, que je mets aux pieds de Votre Emincnce, eût pu paraitre devant elle avec moins de honte si les forces de l'ar- tisan eussent répondu à la dignité de la matière : j'en ai pour garant l'auteur dont je l'ai tirée, qui commence à décrire cette fameuse histoire par ce glorieux éloge, « qu'il n'y a presque aucune ch-ose plus noble dans l'antiquité ^ ». Je vou- drais que ce qu'il a dit de l'action se pût dire de la peinture que j'en ai faite, non pour en tirer plus de vanité, mais seule- ment pour vous offrir quelque chose un peu moins indigne de vous être offert. Le sujet était capable de plus de grâces, s'il eût été traité d'une main plus savante; mais, du moins, il a reçu de la mienne toutes celles qu'elle était capable de lui donner, et qu'on pouvait raisonnablement attendre d'une muse de province^ qui, n'étant pas assez heureuse pour jouir
1. Ces bienfaits se réduisaient à une pension de cinq cents écus, faite d'aU- leurs à Corneille au nom du roi.
2. « Ner- ferme res antiqua alla est nobilior. » (Titc-Live, I, xxiv.)
3: Modestie eiagérée. « Corneille demeurait à Rouen, et ne venait à Paris qu< pour j faire jouer ses pièces, dont il tirait un profit qui ne répondait pas du toul
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