118 ÉTUDE
Il faudrait s'euteudre. Les origines du drame moderne sont très diverses, et ce drame lui-même a revêtu les formes les plus variées. Diderot s'écrie, par exemple : « Nature, tout ce qui est bien est renfermé dans ton sein ! Tu es la source féconde de toute vérité •, » et déclare que le drame doit être l'image exacte de la réalité. Vic- tor Hugo écrira au contraire : « La vérité de l'art ne saurait ja- mais être la réalité absolue... La nature et l'art sont deux choses 2. » Combien Corneille était moins " réaliste » encore, lui qui disait ingénument : « Je ne craindrai point d'affirmer que le sujet d'une belle tragédie doit n'être pas vraisemblable 3. »
De quel drame Corneille serait-il donc le créateur? du drame bourgeois ou du drame romantique? 11 a été le théoricien de l'un dans sa lettre à M. de Zuylichem, mais il a donné l'exemple de l'autre dans Don Sanche.
Cette contradiction entre l'esprit de la Préface et l'esprit de la pièce a lieu de nous surprendre. A ne lire que la Préface on serait assurément trompé sur le caractère de la pièce. Ce n'est pas le style, mais c'est déjà presque l'idée de Diderot ou de Beaumar- chais dans sa Préface d'Eugénie. Et cette apologie du drame bour- geois précède le drame le plus romauesque qui fût jamais. On a le droit de croire que Corneille, s'il lui avait été donné d'assister à la représentation du Pèr-e de famille, aurait été médiocrement heureux de voir sa théorie appliquée de certaine façon. Peut-être s'en serait-il voulu d'avoir trop raison ; peut-être n'aurait-il pas eu moins de dédain que Napoléon pour la « tragédie des femmes de chambre» , ce poète qui avait fait parler un Rodrigue, un Polyeucte, un Nicomède. Est-il vrai que «la vue des malheurs arrivés aux per- sonnes de noti-e condition » nous émeuve davantage ? Ce n'est pas le lieu de traiter à fond une question si complexe. Lessing l'avait tran- chée avec une ironie bien superficielle. Répliquant à Diderot et à Marmontel *, il déclarait impossible en France l'acclimatation du drame bourgeois. « La nation, disait-il, est trop vaine, trop éprise des titres et autres avantages extérieurs. Tous, même les gens du commun, veulent être en relation avec les grands, et la société de leurs égaux leur parait une mauvaise société ^.» Sans discuter
1. Entretiens avec Dorval.
2. Préface de Crnmwell.
3. Au lecteur A'Ht'racUus.
4. Éléments de littérature, art. Tragédie. B. Dramaturgie de Hambourg, tr. Crouslé.
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