SUR THÉODORE o
mort avec une furie coupable ; qu'il ne la lui fasse pas braver avec une méprisante ironie ! Autrement sou pieux héros nous fera horreur, et la religion même qu'il veut honorer pourra eu souf- frir i. 1) Toutes ces considérations abstraites ne nous empêcheront pas d'être émus, si le poète a mis au cœur du martyr une pas- sion vraiment humaine, en lutte avec ce qui est ou ce qu'il croit être son devoir. Polyeucte nous laisserait froids s'il n'avait ja- mais aimé Pauline. Où est le côté humain du caractère de Théo- dore? Nous ne le voyons pas. Menacée d'être livrée au supplice le plus infâme, elle ne tremble pas, elle ne rougit pas, elle ne laisse point voir eu son âme cette révolte de pudeur féminine qui serait alors si naturelle. Son regard défie les persécuteurs, sa pa- role est ferme, légèrement déclamatoire :
Dieu, tout juste et tout bon, qui lit dans nos pensées,
iS'impute point de crime aux actions forcées.
Soit que vous contraigniez pour vos dieux impuissants
Mon corps à l'infamie ou ma main à l'encens,
Je saurai conserver, d'une âme résolue,
A l'Epoux sans macule une épouse impollue.
Ce dernier vers prête à rire ; mais les expressions fausses naissent presque inévitablement des situations fausses. Bien plus étrange encore est le langage de la martyre chrétienne dans la Sainte Agnès de Pierre Troterel, sieur d'Aves 2 (1613). 11 est probable que Corneille, qui au cinquième acte de Théodore nomme sainte Agnès, a connu le drame sacré de ce mauvais poète, son compa- triote : la situation fondamentale, si étrangement risquée, est en effet la même dans les deux pièces ; ici comme là, un jeune prince aime l'héroïne chrétienne, qui le repousse pour courir à la mort. Cet amour aurait pu être dramatique s'il avait créé un obstacle et un danger sérieux ; mais rien de moins dramatique qu'un amant toujours désespéré.
Corneille a même imaginé un double amour, sans réussir à ré- chauffer une action irrémédiablement froide. A quoi bon l'amour de Placide et celui de Didyme, si Théodore y reste insensible ? « A l'égard de Placide, disent les frères Parfaict 3, son rôle est égale- ment beau, intéressant et soutenu d'un bout à l'autre. L'on y trouve
1. Dramaturgie de Hambourg, à propos A'OUnte et Sophronie de Cronegk.
2. Voyez sur cette pièce le tome V. de l'édition MartyLaveaus.
3. Histoire du théâtre français.
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