ACTE II, SCÈNE 1 533
Si son ordre est Irop lent, leur grand cœur s'en mutine;
Qu'un père garde trop un bien qui leur est dû,
Et qui perd de son prix étant trop attendu; 390
Qu'on voit naître de là mille sourdes pratiques
Dans le gros de son peuple, et dans ses domestiques,
Et que si l'on ne va jusqu'à trancher le cours
De son règne ennuyeux et de ses tristes jours,
Du moins une insolente et fausse obéissance, 39o
Lui laissant un vain titre, usurpe sa puissance.
��C'est ce que de tout autre il faudrait redouter.
Seigneur, et qu'en tout autre il faudrait arrêter.
Mais ce n'est pas pour vous un avis nécessaire:
Le prince est vertueux, et vous êtes bon père. -400
PRUSIAS.
Si je n'étais bon père, il serait criminel :
388. Si son ordre est trop lent, expression vague qui signiOe : si l'ordre de la naissance, de la nature, est trop lent, fait trop attendre l'héritier du trône, impatii^nt de régner. C'est cette situation qui est magistralement exposée au début du Vcn- ceslas de Rotrou. — .SVn mutine, se révolte contre IfS lenteurs de la destinée. Corneille dit de même : « Quoiqu'on s'en mutine » {Don Sanche, 203), et : « Mes feux ont beau s'en mutiner. « {/îodof/une, \iil). Il est vrai que ce mot a perdu de son énergie; mais M. Littré cite de très nombreux exemples de la locution se mu- tiner de, depuis Voiture jusqu'à Rousseau.
302. Dans la scène vi de l'acte V, domestiques rime encore avec pratiques. Ra- cine, qui qualifie de « domestiques » certains confidents de tragédie, a dit à peu près de même :
J'ai découvert au Roi les sanglantes pratiques
Que formaient contre lui deux ingiats domestiques. {Esthcr, I, 1.)
Ce mot n'avait donc au théâtre aucun sens avilissant, et n'en avait pas davan- tage dans la vie usuelle : domestique se disait de toute personne attachée à un personnage de naissance supérieure, et les plus fiers acceptaient ce titre sans rougir. La Bruyère, par exemple, était « domestique » du prince de Condé.
30o. Il Expression de génie, alliance de mots frappante, moins parla rencontre extraordinaire que par une vérité énergique : obsequium contumax. » (iVaudet.)
308. Var. Sire, et ce qu'en tout autre il faudrait arrêter. (IGol-GO.)
401. Il On retrouve un peu Corneille dans cette tirade. » (Voltaire.) Naudet ré- pond avec beaucoup de vigueur: « Les éloges de Voltaire sont pires que ses criti- ques. <( On retrouve un peu Corneille dans cette tirade 1 » Et dans quel discours ce mâle génie a-t-il marqué plus fortement son enipreinte? Tacite a-t-il plus pro- fondément sondé les plaies honteuses de l'âme des tyrans, les lâches jalousies d'un Tibère, les noires ingratituiles d'un Domitien? Cette scène, selon Voltaire, aurait l'inconvénient d'être oiseuse et sans résultat; Prusias ne prend point de résolution avec Araspe, parce que Prusias n'est pas homme à prendre une réso- lution tout d'un coup, et qu'on ne peut pas d'ailleurs y aller si vite avec un homme tel que Nicomède. Mais il fait ce que comporte sa faiblesse soupçonneusi^ et iras- cible, il s'exaspère par ses plaintes, et il découvre ses endroits vulnérables à l'in- sidieux courtisan, qui sert les projets de la reine ; quand elle viendra, elle n'aura
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