soit plus ou moins intéressée au soutien ou à la ruine de son crédit. Le plan à l’aide duquel il est venu à bout de s’emparer de toutes les actions de la nouvelle Compagnie des Indes, et de mettre par là même à sa merci tous les joueurs à la baisse ; ce plan qui, en dernier résultat, pourrait bien n’être qu’une escroquerie profondément combinée, est tombé par bonheur et par malheur entre les mains de M. de Mirabeau ; il l’a fait imprimer à la suite de son ouvrage, et il faut convenir que ce n’en est ni la partie la moins utile ni la moins piquante.
M. de Mirabeau termine son ouvrage par une tirade des plus âcres, et où il n’a pas craint de désigner avec la dernière insolence l’homme en place à qui nous devons l’exécution de tant de projets d’utilité publique désirés depuis si longtemps, mais qui, sans l’auguste assemblée faite pour consacrer à jamais le règne bienfaisant de Louis XVI, seraient peut-être encore au rang de ces vaines spéculations que rêve l’amour du bien public, et que l’activité de l’intérêt personnel parvient trop souvent à rendre impraticables. Des gens instruits soutiennent que M. de Calonne aurait pu se garantir des traits de notre moderne Arétin, en lui payant honnêtement tout le mal qu’il a dit de M. Necker ; c’est son refus qui lui a valu, dit-on, les traits que voici :
« Vous, que le père de la patrie convoque pour délibérer sur la chose publique, ô vous, les aînés de ses enfants, ah ! ne traitez pas de craintes chimériques mes prédictions terribles ! Osez montrer au roi leur probabilité dans toute son étendue ! Osez lui dire que nous avons depuis trois ans de trop sûrs indices de ce qu’il nous faut attendre du système des finances sous lequel nous vivons ! Qu’il y va de son bonheur et de sa gloire de n’en pas laisser le plus léger vestige ! Que si l’agiotage n’est pas étouffé, et l’administration la plus sévère montrée à tous ceux qui participent au plus déplorable des jeux, le crédit public est perdu, les finances sont irrémédiablement bouleversées, les ressources taries, la banqueroute inévitable. Dites-lui, et son cœur vertueux n’aura pas de peine à vous croire, que dans les fonctions du gouvernement l’habileté exclut l’improbité ; que les hommes publics, dont la morale est universellement odieuse, doivent être repoussés, quelque idée qu’on ait pu se former d’ailleurs de leurs prétendus talents ; que le bien dire ne dispense pas du bien faire ; que la souplesse de l’esprit, la facilité du tra-
