dont on scruta scrupuleusement les allées et venues de chacun. Ils apprirent que Louise avait eu une fillette la même nuit de l’enlèvement.
Ils allèrent interroger le médecin qui avait été demandé pour Louise, et celui-ci jura que l’enfant était bien à Louise.
Ils se firent même montrer l’enfant par Alfred, le mari de Louise, mais ils ne découvrir pas de tache ou de marque sur l’épaule de l’enfant.
On se lança donc sur une autre piste. Sur celle de Walter.
CHAPITRE
— VII —
WALTER DOIT RENONCER À THÉRÈSE
Walter est dans sa chambre qu’il arpente nerveusement de long
en large, attendant avec impatience le retour du messager qu’il avait
envoyé auprès de Thérèse. Il revint enfin. Il vint lui porter la lettre
dans sa chambre. Walter s’en empara d’une main fiévreuse, régla
le messager et refermant la porte, il fit sauter le cachet et lut : —
Monsieur.
Je regrette, mais après y avoir profondément réfléchi, il nous sera impossible de réaliser nos projets, que nous nous étions tracés.
Je vous demanderai donc de bien vouloir m’oublier, de ne plus m’écrire, de ne faire renaître aucune occasion de nous revoir ; De cette manière nous nous oublierons plus vite et la douleur sera moins grande. Je sais que vous allez vous rendre à ma demande sans plus d’explications, car ce serait impossible. Votre silence sera la grande marque d’amitié que je puisse désirer.
Je demeure, tout en gardant le souvenir, votre toute reconnaissante.
Walter eut presqu’une crise, ses sourcils se foncèrent ; ses dents se serrèrent à se rompre ; ses doigts se crispèrent ; ses ongles entrèrent dans la chair. Il fit quelques pas dans la direction de son bureau, s’empara de la photographie de Thérèse qu’il regarda longuement. Ses nerfs se calmèrent peu à peu et la lucidité revint dans son esprit…
Non, je ne commettrai jamais un crime aussi atroce. Et parlant à haute voix comme s’il lui avait parlé à elle-même, il demanda d’une voix presque suppliante. Pourquoi m’abandonnes-tu ? Pourquoi veux-tu que j’oublie, que je me brise le cœur ? En prenant son parti. Eh bien puisque c’est toi-même qui me le demandes, j’essaierai de t’oublier. Et prenant un coffret où il renfermait ses photographies, il déposa celle de Thérèse. Walter descendit aussitôt au salon où son père se trouvait en ce moment et le prévint qu’il partirait avec lui.
