Le poëte le plus considérable du xiv « siècle dans ce genre de poésie amoureuse, c’est Guillaume de Machault. Il naquit, vers 12901295, au village de Machault, dans la Brie française. De 1316 à 1346, il fut secrétaire de Jean de Luxembourg, roi de Bohème, dont il partagea les voyages, les aventures et la fortune. Après la mort de ce prince à Crécy, il eut le même titre auprès de la reine Bonne de Luxembourg, puis auprès du fils de cette reine, Jean de Normandie, qui devint roi de France. Lorsque le roi Jean eut été fait prisonnier à Poitiers, Guillaume de Machault se retira à Reims, où il avait une prébende de soixante livres par an ; il vécut jusqu’en 1377, et son existence mesura par conséquent presque toute l’étendue du siècle. Il jouit d’une grande réputation. comme poëte et comme musicien. Les magnifiques manuscrits qui nous ont conservé ses œuvres contiennent plus de deux cents ballades, cent rondeaux, cinquante lais ou virelais, complaintes et chants royaux ; une chronique rimée de la prise d’Alexandrie ; dix livres : le livre du Voir dit ; le livre du Vergier ; le livre de VÉCU bleu ; le livre du Jugement du roi de Behaigne ; le livre du Jugement du roi de Navarre ; le livre du Lyon ; le livre des Quatre oiseaux ; le livre de Morpheus ; le livre du Confort d’ami ; le livre de la Harpe. Parmi ces derniers ouvrages, le plus intéressant est, sans comparaison, le Voir dit (histoire véridique ou véritable). Voici dans quelle occasion ce poëme fut composé. La renommée de Guillaume de Machault, qui s’était répandue principalement dans l’Aquitaine et la Gascogne dont Jean de Luxembourg avait été plusieurs fois gouverneur, frappa l’imagination d’une jeune princesse, Agnès de Navarre (fille de Philippe III de Navarre et de Jeanne de France ; sœur de Charles le Mauvais), et lui inspira le projet de partager sa célébrité, à l’exemple peut-être de la fameuse Laure de Noves qu’en ce temps-là même glorifiait et. immortalisait Pétrarque. Elle envoya un messager déclarer au poëte musicien l’amour dont elle s’était éprise pour lui, sans l’avoir jamais vu, par en-
