LIVRE VIII 135
rempart formidable. L'invention n'est pas heureuse; car outre que le temps matériel est ridiculement insuflisant pour un travail aussi considérable, il est clair que rien dans la situation ne justifie une me- sure de défense qui n'a pas été prise depuis neuf ans. On peut donc être assuré que ce morceau a été introduit dans V Iliade^ non par choix, mais par né- cessité; il se relie au livre XII {V Assaut du mur) qui ne pouvait être inséré dans le poème sans cette pré- paration.
Le lendemain matin, la lutte reprend : c'est la seconde bataille de V Iliade ; elle fait le sujet du livre VIII (K6Xc; v^/ri). Au début, une fort belle scène , où Zeus ordonne aux dieux do s'abstenir et prononce de terribles menaces contre ceux qui en- freindront ses ordres. Quelle que soit l'origine de ce remarquable morceau, il est isolé dans le livre VIII et il n'y est pas à sa place : car Zeus est mal obéi. Le récit de la bataille, funeste aux Achéens, est en somme pauvre et presque vide\ Dès le com- mencement, tous les principaux chefs sont frappés de terreur ; le combat proprement dit se réduit à quelques épisodes : rien de la belle et simple ordonnance du livre XI par exemple, où un sujet analogue sera traité d'une manière vraiment homé- rique. Le poète semble embarrassé de sa tâche ; pour se tirer d'affaire, il raconte longuement une tentative vaine d'Héré et d'Athéné cherchant à in- tervenir en faveur des Achéens. La nuit arrive, sans que la journée ait été réellement remplie. Les
��1. Toute cette seconde bataille est contenue 'dans le livre VIII, tandis que la première comprend les livres IV-VII, et la troisième les livres XI-XVIII. Elle est pourtant censée durer autant que les autres.
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