152 CHAPITRE II. — ANALYSE DE L'ILIADE
de le fléchir par des présents (v. 83-86); chose incon- cevable, si ces présents lui ont été déjà offerts et s'il les a formellement refusés. Mais d'autre part, dans ce même discours, on croit trouver une allusion très précise à des paroles prononcées par Achille dans la scène de l'Ambassade (v. 61-63, cf. ix, 650- 653). Il y a donc là deux données contradictoires. On suppose généralement que le second passage est interpolé. A tort peut-être : car il pourrait bien se faire que l'allusion ne fût qu'apparente, et qu'en réalité ce passage de la Patroclie fût précisément la source du passage de V Ambassade auquel il parait se rapporter. Quant à la relation de la Patroclie avec la Mort dEectory elle est moins douteuse. La scène de la mort de Patrocle rappelle de très près celle de la mort d'Hector, à laquelle en outre elle fait directe- ment allusion. On ne peut guère douter en les com- parant que la Patroclie n'ait été composée après la Mort dHector, Cela n'empêcherait d'ailleurs aucune- ment qu'elle fût l'œuvre du même poète et qu'elle ait été comprise par lui dans la série des chants pri- mitifs qui ont constitué le noyau de V Iliade. C'est là en somme l'opinion la plus vraisemblable, bien qu'elle ne s'impose pas, nous le reconnaissons, avec une entière évidence.
Le XVIP livre roule tout entier sur les combats livrés autour du corps de Patrocle. On conçoit par conséquent qu'il soit regardé comme indispensable à l'action par ceux qui voient dans V Iliade primitive un poème continu. Patrocle tué, il faut bien, si le récit ne doit subir aucune interruption, que nous apprenions comment son corps a été rendu à Achille. Mais si l'on écarte cette idée systématique, le juge- ment sera tout différent. Le récit est long, confus et monotone ; peu ou point d'invention, pas une situa-
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