Page:Croiset - Histoire de la littérature grecque, t1.djvu/383

La bibliothèque libre.
Cette page n’a pas encore été corrigée

GROUPES FONDAMENTAUX 333

prétendants^ F Arrangement , la seconde Scène chez les morts.

Ce qu'il faut approuver dans cette tentative, quel- ques critiques de détail qu'elle soulève, c'est qu'elle tient compte des deux faits essentiels qui ressortent de l'analyse du poème, c'est-à-dire de son unité et de sa multiplicité. Kœchly fait la part très grande à l'unité, et cela de deux manières: d'abord en recon- naissant que toutes les parties du poème ont été faites les unes pour les autres, les plus récentes ayant été composées en vue de s'adapter aux plus anciennes; puis en admettant l'existence de groupes primitifs qui réunissaient plusieurs chants, bien qu'il fût tou- jours possible de réciter ceux-ci isolément. C'est une manière de concevoir les choses qui répond trop bien à l'impression même que nous donne l'étude du poème, pour n'être pas très voisine de la vérité. Mais ce qui a surtout compromis cette tentative aux yeux des critiques prudents, c'est que, dans un sujet où la certitude est impossible. Fauteur n'a jamais su ignorer. Nous devons signaler en cela un des torts les plus fréquents de la critique homérique mo- derne. Kœchly et ceux qui l'ont suivi veulent recon- stituer jusque dans les moindres détails les chants primitifs dont ils signalent l'existence; et cédant à la tentation naturelle des esprits trop ingénieux, ils les recomposent au moyen de vers empruntés de côté et d'autre qu'ils rapprochent avec une adresse mer- veilleuse *. Il est clair qu'une telle méthode se détruit

1. Voici par exemple quelle est pour Kœchly la composition de la rhapsodie qu'il intitule le Retour d'Ulysse ('OSuaa^cuç ândTcXou;): V, 1-3; X, 363-369; v, 4-9; 0, 392-520; v, 29-35; 6, 417-422, 425. 430-434. 440-448; v, 36-63; 0. 457-469; v. 63-69. Les éléments en sont donc dispersés dans trois des livres actuels du poème, et tellement dispersés qu'il faut reprendre trois vers d'un côté, cinq

�� �