338 CHAPITRE VI. — FORMATION DE L'ODYSSEE
ressemblance. Il paraît donc naturel d'admettre que c'est l'auteur de ces récits, qui, encouragé par son succès, a développé ainsi cette introduction. C'était lui en somme qui avait donné, par sa précédente invention, une importance particulière au séjour d'Ulysse chez les Phéaciens. Ce thème lui appar- tenait ; il le mit en œuvre avec la grandeur d'ima- gination qu'il avait déjà montrée, mais avec une liberté toute nouvelle, parce qu'il n'était plus assu- jetti à suivre aucun récit antérieur.
Le livre V (avec son début naturel, c'est-à-dire V Assemblée des dieux du premier livre), les livres VI, VII et peut-être quelque chose du livre VIII, sauf la part à faire aux additions et aux remaniements, sont le fruit de cette grande idée. La pensée dominante du poète fut de mettre en lumière le caractère d'Ulysse dans une sorte de drame librement créé. Il avait raconté déjà ses aventures, il ne pouvait y revenir; mais d'après la légende, Ulysse, après avoir erré trois ans, en avait passé sept dans l'île d'Ogygie ; c'est au terme de ce séjour qu'il plaça le premier acte de son drame, Calypso^ c'est-à-dire l'affranchis- sement. Le second acte, Naiisicaa, le troisième, Ulysse chez Alkinoos, succédèrent naturellement. Il est impossible de dire aujourd'hui si c'est à tort ou à raison que quelques critiques croient entrevoir sous ces larges développements une forme de récits plus simple. Rien sans doute n'empêche de croire que le poète ait lui-même peu à peu modifié et agrandi son œuvre. L'épisode de Nausicaa par exemple a bien pu n'être ajouté par lui qu'ultérieu- rement : mais comme nous n'avons aucun moyen de résoudre ces questions, il est inutile de les sou- lever.
Ainsi fut constitué l'élément primitif de V Odyssée:
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