390 CHAPITRE VII. — L'ART DANS L'ODYSSEE
Mais cette observation s'impose bien plus forte- ment encore, si, au lieu de se contenter d'une simple statistique, on examine de près l'histoire de quelques mots. Voici par exemple le terme venté [oLkrfidr^. Nous ne le rencontrons que deux fois dans VIliade, et encore dans les deux derniers livres (XXIII, v. 361 et XXIV, V. 407), au milieu de développements que, pour d'autres raisons, nous avons du attribuer aux derniers temps de la formation du poème. On peut donc dire, sans exagération, que ce mot n'appartient pas à la langue de V Iliade, Or il figure sept fois dans VOdyssée, La différence est frappante, surtout pour un terme qui, en raison de sa signification même, a dû être appelé à un emploi fréquent, dès qu'il a été en usage *. L'adjectif bienfaisant (eispYoç) est entiè- rement inconnu à V Iliade \ il se trouve trois fois dans V Odyssée, et il y donne naissance au substantif nou- veau bienfaisance (ejepye^tiQ)- Le mot sjçpsg^vY) (joie) n'est pas dans V Iliade \ nous le trouvons cinq fois dans VOdyssée. N'cst-il pas évident que de telles compa- raisons, faciles à multiplier, nous font saisir sur le fait sinon la naissance de nouvelles idées moiales, du moins une Iransfoiination décisive qui les faisait alors passer dans le domaine public'?
On peut donc dire en somme que la langue de VOdyssée est plus abstraite que celle de Viliade el
��1. Il faut remarquer en outre qu'il sert plusieurs fois dans VOdyssée à opposer la réalité à la fiction. Cette opposition devenait sans doute alors plus nette, plus courante. Cela seul dénote un grand progrès de l'esprit critique, c'est-à-dire du jugement.
2. En outre Y Odyssée admet des mots que Viliade évitait sans doute d'employer comme trop nouveaux ou trop populaires, par exemple le mot o'j^ qui est toujours remplacé dans V Iliade par oj^a ou 9060; ('^ûit; ne figure que dans la Doloniey où il revient trois fois).
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