CHRONOLOGIE HOMÉRIQUE 425
dire avant le mouvement de colonisation du huitième siècle. Elle suppose une connaissance très vague encore de l'Afrique à Toccident de l'Egypte, de la Sicile, de Tllalie méridionale. Tous ces pays ne sont entrevus par le poète qu'au travers des légendes. Cette partie du poème ne peut donc pas être moins ancienne que la première moitié du huitième siècle, et il est plus vraisemblable qu'elle remonte à la fin du neuvième (vers 800). D'autre part la seconde partie, bien que plus récente, n'aurait guère pu s'adapter à la première, si celle-ci avait eu une longue existence indépendante. Elle est d'ailleurs trop homérique pour qu'on puisse la supposer con- temporaine des poèmes cycliques. En fixant comme date extrême à la composition des derniers grands morceaux de \ Odyssée^ la première moitié du hui- tième siècle, nous croyons donc être aussi près que possible de la vérité.
Ce rapide coup d'œil sur la suite des temps qui ont vu naître la poésie épique nous conduit naturel- lement à ce qu'on nomme le cycle. Nous trouverons dans Tétude que nous allons en faire une confirma- tion indirecte de ce qui vient d'être dit.
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