GENRES PRINCIPAUX — LEUR ÉVOLUTION 209
violent. Entre les divers genres du premier groupe, les relations sont variables : les uns sont d'origine primitive et distincte, les autres semblent dérivés des premiers. Peu importe : c'est sous ces noms principalement que le ly- risme se manifeste dans 1 uge classique, et c'est aussi sous ces différents aspects, à mesure que chacun d'eux entre dans Thistoire littéraire, que nous avons à l'étu- dier.
Dans révolution de tous ces genres, d'ailleurs, on re- trouve des traits analogues. — D abord, un progrès techni- que considérable. Dans le lyrisme individuel, le progrès technique (nous l'avons vu) fut presque nul : cette poésie avait trouvé d'emblée sa forme définitive. Dans la poésie d'apparat, au contraire, d'AIcman à Pindare, la différence est immense : soit pour la structure des vers, soit pour celle de la strophe, soit pour celle de Iode entière, tout change et s'agrandit ; ce n'est qu'au bout d'un siècle do progrès ininterrompu que le lyrisme clioral arrive à la pleine possession de toute sa puissance. — L'inspiration aussi se modiGe, comme les circonstances de la vie sociale. Les genres d'origine purement religieuse tendent à devenir plus profanes, plus mondains. D'autres surgissent qui le sont dès leur naissance; non qu'ils excluent la mythologie et les histoires des dieux, mais ils n'en font plus l'objet essentiel et le principe de leur inspiration. — Par cette tendance comme par la précédente, les genres d'abord les plus distincts finissent par se rapprocher dans une sorte d'uniformité noble, brillante, savante, où le dithyrambe lui-même ressemble au péan et où le scolie devient un encomion : à la simple lecture, il n'était pas toujours facile pour les anciens les plus érudits de distinguer à quel genre précis tel ou tel poème appartenait.
De ces deux sortes de progrès, c'est le progrès techni- que qui est le plus facile à saisir avec netteté, et qui peut servir le plus commodément de point d'appui à quelques
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