314 CHAPITRE Vil. — EURIPIDE
la logique intime des caractères ou des événements ; ce sont celles qui lui offrent le plus de contrastes, de sur- prises, d'effets pathétiques. En général, il n'aime pas à tenir l'esprit du spectateur trop longtemps attaché sur un même personnage. Médée est à cet égard une exception dans son théâtre. Sa tendance naturelle le porte bien plu- tôt à tirer de chaque rôle successivement ce qu'il con- tient de plus touchant et par conséquent à varier sans cesse l'intérêt. C'est ainsi qu'il en use dans Iphigénie à Aulls et dans Ilippolyte par exemple, pour ne mention- ner ici que des chefs-d'œuvre. Par là, on ne peut nier qu'il n'ait assoupli l'art dramatique et pris l'initiative d'une liberté dont le théâtre moderne a souvent profité; mais il est difficile d'autre part de ne pas reconnaître que la tragédie grecque, avec l'extrême simplicité de ses moyens, le petit nombre de ses acteurs, la présence constante d'un chœur, se prêtait assez mal à ces chan- gcmenls fréquents. Sans doute l'émotion du spectateur pouvait être ainsi plus vivement surprise et plus com- plètement renouvelée, son âme subissait des fluctuations plus fortes, mais sa raison n'éprouvait plus cette satis- faction inliîne que lui procuraient les pièces de Sophocle. Pour produire cette variété d'effets, pour susciter et pour rattacher les unes aux autres ces scènes diverses, Euripide a recours à une foule de moyens. Un art ingé- nieux se substitue chez lui, dans la structure du drame, à l'art méthodique et simple de Sophocle. 11 est vraiment l'inventeur de ces combinaisons, qui, en se perfection- nant plus tard, ont fini par constituer ce qu'on a nommé l'intrigue. La fertilité de son esprit pour ce genre de création étonnait d'autant plus ses contemporains qu'ils y étaient alors moins habitués. Aristophane no se lasse pas de tourner en dérision le poète artificieux et retors, fécond en expédients •. Véritables expédients en effet
1. Voyez en parliculior le rôle d'Euripide daus les Fêtes de DéméteVt
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