laquelle appartient Thucydide est celle où l’étude méthodique de la psychologie se forme et se développe. Le théâtre attique, à partir de Sophocle, vit d’analyse psychologique. La rhétorique judiciaire, avec sa perpétuelle recherche du vraisemblable (τὰ εἰκότα), c’est-à-dire notamment des motifs qui avaient pu porter un prévenu à faire ou à ne pas faire l’action dont il était accusé, creusait sans cesse ces problèmes de l’âme. Les sophistes proprement dits s’y complaisaient. Le mythe d’Héraclès entre le Vice et la Vertu, raconté par Prodicos, était une étude psychologique ; l’éloge d’Hélène attribué à Gorgias est rempli de thèses psychologiques et morales ; les fragments d’Antiphon le sophiste sont de même nature. La philosophie surtout, avec Socrate, proclamais que la connaissance de soi-même est le principe de la sagesse et faisait porter son principal effort sur l’analyse des idées et des sentiments qui provoquent l’homme à l’action. Thucydide est tout à fait de son temps et de son pays. Et il l’est non seulement par l’importance qu’il attache, en général, à l’étude des mobiles moraux en histoire, mais aussi par la nature de ses idées particulières sur ce sujet.
À ses yeux, le principal facteur de l’histoire, c’est l’intelligence (σύνεσις, γνώμη). La place que tient dans son livre cette mention de l’intelligence est frappante. M. Classen a relevé minutieusement presque tous les passages où Thucydide en parle[1] ; sans reproduire ici cette statistique, qui n’est intéressante que par les conclusions où elle aboutit, on peut dire que personne n’a plus constamment que Thucydide considéré l’intelligence comme la reine du monde et consacré plus d’efforts à démêler son action dans les événements de la politique[2]. Homme pratique autant que philosophe, il
