donnée, le général l’appela pour un renseignement ; miss Cecil me pria donc de prendre l’appareil et c’est moi qui parlai…
— Que dites-vous là ? continuez…
— Je me rappelle très bien ce qui se passa alors et je vous répète textuellement mes paroles et ce qui fut répondu…
Tous attendaient impatiemment. Qu’allait dire mistress Kendall ? Cecil avait fait, mais en vain, un mouvement pour supplier sa tante de s’arrêter ; celle-ci jeta sur elle, sur Weld, un regard de triomphe haineux et continua :
— Après l’appel et la réponse habituelle « Allo », je demandai : « Monsieur Weld est-il encore là ? » Il me fut répondu, et sans contestation possible, par Jarvis : « Non, il est parti ». Déjà à ce moment miss Cecil était revenue prendre le second appareil récepteur, et écoutait avec moi. Sans doute, Jarvis ne raccrocha pas tout de suite l’appareil qu’il tenait à la main, car nous entendîmes distinctement le dialogue suivant entre Jarvis et quelqu’un qui causait avec lui :
« Qu’est-ce que c’est ?
« Ta fiancée qui fait demander si tu es encore là ?
« Pauvre petite !
« Tu peux le dire, pauvre petite ! »
L’appareil fut raccroché sans doute à ce moment, car nous n’entendîmes plus rien.
— Et, interrogea Suttner, dont la voix, malgré lui, tremblait d’émotion, vous avez reconnu la voix de l’interlocuteur de Jarvis ?
— Oui, et miss Cecil l’a reconnue comme moi !
— Et cet interlocuteur était selon vous… ?
— L’interlocuteur de Jarvis était Weld !
— Et vous avez téléphoné à… ?
— À trois heures dix ou onze minutes.
— Trois heures dix ou onze minutes ? Vous en êtes sûre ?
— Je ne puis me tromper, j’avais ma montre à la main pour pouvoir, si monsieur Weld m’avait répondu lui-même, lui reprocher son retard et le lui dire exactement.
— Et Jarvis, tout semble le prouver, a été tué à trois heures et quart !
Weld eut un sursaut de révolte et d’indignation, il bondit plutôt qu’il n’alla vers mistress Kendall, il la saisit aux poignets, et les yeux dans les yeux :
— Vous oseriez me répéter, les yeux dans les yeux, cette infâme calomnie ?
— Eh, mon cher, ce n’est pas une calomnie, c’est l’expression exacte de la vérité et je n’ajoute pas un mot, je vous en réponds. Du reste, demandez à votre fiancée, qui est en train de s’évanouir, elle a entendu comme moi ! Et puis, lâchez-moi, assassin, vous me brisez les poignets !
Tous s’étaient précipités : malgré lui, Stockton avait fait un pas vers Georges, et allait lui mettre la main sur l’épaule, Suttner le regardait, interrogateur, prêt à donner un ordre, quand ses yeux rencontrèrent les yeux suppliants de Marius qui lui montrait Miss Cecil, dans les bras de son père, sanglotant, désespérée…
— Weld s’était élancé vers elle, mais arrêté par un geste du général, il restait éloigné de miss Cecil, les bras tendus vers cette admirable enfant :
— Vous aviez entendu et vous avez pu dire tout à l’heure que vous me considériez toujours comme votre fiancé ; vous aviez entendu et vous avez
