— Stoop, continua-t-il en s’adressant au policeman de faction, allez chercher des sandwichs et… comme boisson, demanda-t-il à Weld ?
— Je boirai volontiers de l’eau gazeuse, car j’ai la gorge et l’estomac serrés.
— Vous entendez, Stoop. Faites vite.
— Je vous remercie, monsieur Horner. La moindre marque de sympathie est précieuse quand on est dans ma situation.
— Votre situation est certainement grave, monsieur Weld, mais je suis de l’avis du général Kendall. Si vous avez tué…
— Comment pouvez-vous croire ?…
— Si vous avez tué, ce n’est pas pour un motif déshonorant, j’en suis sûr. Un honnête homme comme vous ne dément pas toute sa vie en un instant.
— Croyez-vous donc vraiment ?…
— Ne discutons pas, monsieur Weld et attendons. Monsieur Stephenson lui-même sera ici à neuf heures et demie avec ses ouvriers, ceux qui sont venus ce matin, et je souhaite qu’on puisse ouvrir vivement cette porte, puisque vous croyez trouver dans votre coffre-fort la preuve de votre innocence. Je dois vous dire que ce policier français, monsieur Boulard, semble partager votre manière de voir.
— Monsieur Boulard vous a parlé ?
— Comme il sortait derrière moi, nous avons fait quelques pas ensemble. Tous deux, nous allions dans la même direction.
— Que vous a-t-il dit ?
— Il est persuadé que le mot de l’énigme se trouve dans le coffre-fort, et ma foi, quand on l’écoute, ses déductions paraissent assez justes.
— Hélas, pendant que je suis resté seul, j’ai beaucoup réfléchi, et je crains maintenant…
— Quoi donc ?
— Que l’ouverture de ce coffre ne m’apprenne un nouveau malheur.
— Est-il possible ?
— Si on a volé non seulement les millions que ce coffre renferme, mais aussi les papiers que m’avait confiés le général Kendall, ce sera…
— Ce sera ?… Achevez…
— Ce sera peut-être la ruine pour moi, la ruine et le déshonneur pour lui !
— Qu’est-ce qui vous fait supposer une pareille catastrophe ?
— Je ne sais plus que croire, et je crains tout !
— Voici Stoop. Tenez, restaurez-vous.
— Je boirai seulement un verre d’eau.
— Mangez, monsieur Weld, ne fût-ce que quelques bouchées.
— Ce me serait impossible…
— Alors en ce cas, je n’insisterai plus. Qui est-ce qui arrive dans le hall ? Voyez donc, Stoop.
— C’est le chauffeur et Thaner, monsieur Horner.
— Bon. Dites-leur qu’ils restent par là. Ah ! voici monsieur Suttner.
— Bonsoir, messieurs. Vous avez vu Stephenson, Horner ?
— Oui, monsieur le juge d’instruction.
— Il enverra des ouvriers ?
— Il va venir lui-même et m’a promis d’amener les ouvriers qui, ce matin, ont établi l’appareil électrique dans l’intérieur du coffre.
— Ah ! Pense-t-il qu’on pourra ouvrir ?
