— Alors nous sommes sortis à deux heures quarante-cinq minutes.
— Vous avez entendu ce qui vient d’être dit ?
— Oui, monsieur, répondit le contre-maître Croker.
— C’est exact ?
— Absolument.
— Vous êtes, vous, contre-maître chez monsieur Stephenson ?
— Oui, monsieur.
— C’est vous qui avez construit ce coffre-fort ?
— Pas moi seul, monsieur, mais j’ai surveillé le travail d’après les plans de mon patron.
— Pouviez-vous pendant le travail que vous avez effectué cet après-midi, vous rendre compte des lettres qui composaient le mot, la combinaison ?
— Parfaitement.
— Comment cela ?
— Les boutons n’avaient pas été brouillés, car en appuyant sur le pêne correspondant à la serrure principale, j’ai vu que celui-ci jouait. Donc le mot était mis.
— Et ce mot était ?
— Cami
— C. A. M. I. ?
— Oui, monsieur.
— C’est cela, demanda Suttner à Weld ?
— En effet.
— Pourquoi avez-vous regardé les boutons et quel intérêt aviez-vous à le faire ?
— Curiosité de métier. Cela a été, je puis le dire, machinalement.
— Powell a-t-il, lui aussi, vu le mot ?
— Je ne crois pas.
— Non, monsieur, je ne l’ai pas regardé. Je n’y ai même pas pensé.
— Voulez-vous voir si ce sont toujours les mêmes lettres que portent les boutons ?
— C’est facile, monsieur, vous avez la clef ?
— La voici.
— Combien de crans au cadran ?
— Il y avait onze crans.
Le mécanicien mit les boutons en place et essaya d’ouvrir.
La serrure résista.
— Tiens, c’est changé !
Il vérifia chaque bouton, un à un, retira la clef de la serrure, calmement, sans se presser, souffla dans la clef pour en enlever, si besoin était, quelque poussière gênante, puis la replaçant dans la serrure, il essaya à nouveau d’ouvrir celle-ci.
Ce fut impossible.
— Le mot a été changé, monsieur.
— Vous êtes sûr.
— Absolument sûr, monsieur, c’est un jeu d’enfant pour un homme de métier que de s’en apercevoir.
— Ah ! Et le nouveau mot, le connaissez-vous ?
— Comment monsieur veut-il que je le connaisse ?
— C’est qu’il est indispensable pour nous que nous sachions quelle est exactement la combinaison de lettres qui commande l’ouverture du coffre.
— Vous voulez connaître le nouveau mot ?
— Oui. Monsieur Jarvis a dû changer celui-ci avant de mourir…
— Avant de mourir ?
— Il a été assassiné
— Assassiné ?
— Quelques minutes après votre départ de ce bureau.
— Et il vous est nécessaire d’ouvrir
