Poivre ; ces lettres traînaient au hasard avec celles de Filet dit la Bigorne et les comptes fantastiques du chef de traite. Il n’y eut pas de poursuites.
Ainsi, jusqu’en 1768, les Français considérèrent Madagascar comme une escale de ravitaillement, comme un marché à esclaves. Les établissements qui y furent faits n’eurent d’autre objet que d’assurer la sécurité des traitants et d’entretenir avec les naturels un certain négoce pour approvisionner les factoreries. Le commerce, sauf pendant les deux dernières années, était le monopole de la Compagnie des Indes, et les vaisseaux particuliers ne pouvaient y trafiquer qu’en fraude. Les pertes en hommes et les frais qu’avaient entraînés ces relations avaient été imputés ordinairement sur les comptes des îles de France et de Bourbon ou sur le compte individuel des navires de la Compagnie qui y avaient pris part à leur passage. Pour ces voyages comme pour celui des Indes, il s’était créé des traditions et la pacotille était aussi régulièrement pratiquée qu’un devoir professionnel. Les scrupules administratifs d’un intendant philosophe tel que Poivre, ses efforts de surveillance, ses plaintes au ministre contre la conspiration universelle des pacotilleurs durent paraître à ceux-ci l’effet d’un caractère naturellement chagrin plutôt que d’une vertueuse disposition : un abus qui passe en coutume prend aux yeux de qui en profite la légitimité d’un droit. Payer avec les fusils, les verroteries, les miroirs et les ciseaux du roi ou de la Compagnie les esclaves qu’on aurait dû payer avec ses propres fonds, cela ne s’appelait pas voler : gouverneur, habitants, marins, corrompus par une perversion presque inconsciente, pillaient ce trésor anonyme comme de nos jours on pille celui de l’État. De tout temps, certaines gens professent qu’on ne doit de probité qu’aux particuliers.
Après 1768 seulement, de nouvelles tentatives furent faites qui renouèrent la tradition inaugurée au siècle précédent par Flacourt. Pour la première fois, depuis 1672, il fut question d’explorer l’intérieur
