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PRÉFACE.



Pierre Curie, fils du docteur Curie, est né à Paris le 15 mai 1859 ; il fut élevé avec son frère Jacques qui resta toujours son meilleur ami et fut son compagnon de travail pendant de longues années. Il ne suivit pas l’enseignement du lycée, mais après avoir pris des leçons particulières il passa son baccalauréat et continua ses études à la Faculté des Sciences, où il n’eut pas de peine à obtenir à dix-huit ans le grade de licencié. Le niveau de cet examen était d’ailleurs relativement peu élevé à cette époque, et c’est par son effort personnel que Pierre Curie acquit ensuite sa grande instruction générale et son habileté d’expérimentateur. Dans sa première jeunesse déjà, il avait appris à s’intéresser aux études expérimentales à côté de son père qui avait un goût très vif pour les sciences naturelles et s’occupait fréquemment d’expériences dans ce domaine. Dès l’âge de quinze ans il se familiarisa avec la vie de laboratoire en venant souvent à l’École de Pharmacie, où son frère était préparateur, et en prenant part à la préparation des cours de Physique et de Chimie. Le travail de laboratoire ne lui était donc point étranger lorsque, venant de passer sa licence, il fut nommé à la Sorbonne préparateur du professeur Desains. En même temps commença sa production scientifique.

Cinq ans après, il entrait comme chef des travaux de Physique à l’École de Physique et de Chimie industrielles qui