LES RAYONS α, β, γ DES CORPS RADIOACTIFS EN RELATION AVEC LA STRUCTURE NUCLÉAIRE
’étude des rayons émis par les substances radioactives
a permis d’aborder pour la première fois d’une
manière concrète, le problème de la structure des
atomes et a ouvert à la science le domaine entièrement
nouveau de la physique nucléaire. Il serait
impossible de décrire ici en détail les propriétés de ces rayons
qui font l’objet d’ouvrages consacrés à la Radioactivité. Ces propriétés
et les méthodes mises en œuvre pour les étudier seront
donc résumées ici, dans la mesure où elles apportent des éléments
d’information relativement à la structure de l’atome et
du noyau atomique.
1. — Les transformations radioactives. Les rayons α, β, γ.
Tout élément radioactif éprouve une transformation atomique, qui atteint successivement les atomes dont il se compose. La transformation consiste soit dans l’émission d’un rayon α, soit dans celle d’un rayon β. Un rayon α est un atome d’hélium doublement ionisé (charge positive), tandis qu’un rayon β est un électron (charge négative). Parmi les électrons émis par les radioéléments, il faut cependant distinguer les rayons β primaires, ou « électrons de désintégration » dont le départ détermine effectivement la
