Ces rayons sont caractérisés par les lois suivant lesquelles ils sont absorbés par la matière. Le champ magnétique agit très faiblement sur ces rayons, et on les a considérés tout d’abord comme insensibles à l’action de ce champ. (Cependant, dans un champ magnétique intense, les rayons a sont légèrement déviés ; la déviation se produit de la même manière que dans le cas des rayons cathodiques, mais le sens de la déviation est renversé ; il est le même que pour les rayons canaux des tubes de Crookes.
2o Les rayons B sont des rayons moins absorbables dans leur ensemble que les précédents. Ils sont déviés par un champ magnétique de la même manière et dans le même sens que les rayons cathodiques.
3o Les rayons y sont des rayons pénétrants insensibles à l’action du champ magnétique et comparables aux rayons de Röntgen.
Les rayons d’un même groupe peuvent avoir un pouvoir de pénétration qui varie dans des limites très étendues, comme cela a été prouvé pour les rayons B.
Imaginons l’expérience suivante : le radium R est placé au fond d’une petite cavité profonde creusée dans un bloc de plomb P (fig. 4)- Un faisceau de rayons rectiligne et peu épanoui s’échappe de la cuve. Supposons que, dans la région qui entoure la cuve, on établisse un champ magnétique uniforme, très intense, normal au plan de la figure et dirigé vers l’arrière de ce plan. Les trois groupes de rayons a, p, y se trouveront séparés. Les rayons y peu intenses continuent leur trajet rectiligne sans trace de déviation. Les rayons ^ sont déviés à la façon de rayons cathodiques et décrivent dans le plan delà ligure des trajectoires circulaires dont le rayon varie dans des limites étendues. Si la cuve est placée sur une plaque photographique AC, la portion BC de la plaque qui reçoit les rayons |^ est impressionnée. Enfin, les rayons a forment un faisceau très intense qui est dévié légèrement et qui
