l’émanation du thorium, on fait passer sur un composé de thorium un courant d’air qui entraîne l’émanation dans l’appareil où elle doit être étudiée. La figure 43 représente un dispositif expérimental analogue à celui qui a été employé par M. Rutherford dans ses recherches à ce sujet.
La substance active, oxyde ou hydrate de thorium, est placée dans le tube O en T. On envoie dans ce tube un courant d’air,
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préalablement desséché par le passage dans un flacon laveur à acide sulfurique ; ce courant d’air traverse un tampon de coton, destiné à arrêter les gouttelettes de liquide entraîné. Après son passage sur le composé de thorium, l’air contenant de l’émanation est filtré au travers d’un deuxième tampon de coton qui arrête les poussières et les ions formés en T. L’air passe ensuite le long du tube métallique 0 ; ce tube forme condensateur cylindrique avec des électrodes isolées A, B, C, etc. qui sont protégées par des anneaux de garde. Le tube O est porté à un potentiel élevé ; chacune des électrodes peut être reliée à un électromètre ; les électrodes non utilisées sont reliées au sol, ainsi que les anneaux de garde. La conductibilité, communiquée à l’air par l’émanation qui y est contenue, est mesurée par le courant de saturation que l’on peut obtenir entre le cylindre et l’une des électrodes.
On constate que la conductibilité est entièrement due à la présence de l’émanation et ne peut provenir d’un entraînement d’ions, formés en T par les rayons du thorium. Si, en effet, on remplace le composé de thorium par un composé d’urane, en conservant le même dispositif expérimental, l’air qui arrive dans le tube O n’est pas conducteur. Quand un courant d’air de vitesse constante a été établi depuis 10 minutes, un régime régulier est atteint, et le courant qui peut être obtenu sur chacune des électrodes est constant. Ce courant n’a pas la même valeur pour les diverses électrodes ; son intensité est d’autant plus faible que l’électrode se trouve plus loin de la substance active. De plus, la baisse que l’on constate dans l’intensité du courant, quand on
