prouvé que le sulfure de zinc et le sulfure de calcium soient capables d’émettre, sous l’action de la lumière, des radiations invisibles qui traversent le papier noir et agissent sur les plaques photographiques.
H. Becquerel a fait des expériences analogues sur les sels d’uranium dont quelques-uns sont fluorescents ([1]). Il obtint des impressions photographiques au travers du papier noir avec le sulfate double d’uranyle et de potassium. Becquerel crut d’abord que ce sel, qui est fluorescent, se comportait comme le sulfure de zinc et le sulfure de calcium dans les expériences qui venaient d’être décrites à ce sujet. Mais la suite des expériences montra que le phénomène observé n’était nullement relié à la fluorescence. Il n’est pas nécessaire que le sel soit éclairé ; de plus, l’uranium et tous ses composés, fluorescents ou non, agissent de même, et l’uranium métallique est le plus actif. Becquerel trouva ensuite que les composés d’urane, placés dans l’obscurité complète, continuent à impressionner les plaques photographiques au travers du papier noir pendant des années. Becquerel admit que l’uranium et ses composés émettent des rayons particuliers : rayons uraniques. Il prouva que ces rayons peuvent traverser des écrans métalliques minces et qu’ils déchargent les corps électrisés. Il fit aussi des expériences d’après lesquelles il conclut que les rayons uraniques éprouvent la réflexion, la réfraction et la polarisation.
Les travaux d’autres physiciens, (Elster et Geitel, Lord Kelvin, Schmidt, Rutherford, Beattie et Smoluchowski), sont venus confirmer et étendre les résultats des recherches de H. Becquerel, sauf en ce qui concerne la réflexion, la réfraction et la polarisation des rayons uraniques, lesquels, à ce point de vue, ne se comportent pas comme la lumière, ainsi que cela a été reconnu par M. Rutherford d’abord, et ensuite par Becquerel lui-même.
34. Rayons uraniques. — Les rayons uraniques possèdent donc les propriétés fondamentales suivantes : ils impressionnent les plaques photographiques à l’abri de la lumière ; ils peuvent traverser toutes les substances solides, liquides et gazeuses, à con-
- ↑ Becquerel, Comptes rendus, 1896 (plusieurs Notes).
