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Les particules projetées peuvent provenir non seulement de l’émanation, mais aussi du dépôt actif qui a été obtenu sur une lame solide ; cette lame peut, en effet, être le siège de transformations radioactives. Certaines transformations sont accompagnées de l’émission de particules $\alpha$ ; telle est la transformation du radium A en radium B. Dans d’autres cas il y a seulement émission de particules $\beta$ ou électrons négatifs ; telle est la transformation du radium B en radium C. La quantité de mouvement d’une particule $\alpha$ étant en général très supérieure à celle d’un électron, le mouvement de recul est beaucoup plus faible dans le second cas que dans le premier, et il est plus difficile de le mettre en évidence. Quand la lame est placée dans un gaz sous la pression atmosphérique, les particules projetées sont absorbées par ce gaz au voisinage immédiat de la lame ; or, ces particules portent généralement une charge positive et retournent vers la lame en vertu de l’attraction électrostatique. Si cependant la lame est aussi chargée positivement, les particules chargées se trouvent entraînées à distance par le champ électrique. Il peut aussi arriver qu’une particule émise avec charge positive perde sa charge par recombinaison ; une telle recombinaison doit se produire facilement, le gaz au voisinage de la lame étant fortement ionisé. La particule ramenée à l’état neutre ne subit plus l’attraction électrostatique de la lame, mais peut encore se déplacer dans le gaz et se fixer sur une paroi solide, peut-être par un effet de cohésion. Le transport du dépôt actif par ce procédé est beaucoup moins important qu’en présence d’un champ électrique. Ce transport semble cependant exister, et c’est ainsi que s’interprète probablement le phénomène de volatilité apparente du radium B à la température ordinaire (voir § 179). Quant au phénomène d’entraînement par un champ électrique des particules qui ont perdu leur vitesse sans avoir été déchargées, on a pu l’observer pour différentes matières constituantes des dépôts actifs du radium, du thorium et de l’actinium (Chapitres XIII, XIV et XV).

Voici une expérience qui prouve que la projection du dépôt actif par une lame activée ne peut franchir dans l’air sous la pression atmosphérique une distance de l’ordre d’un millimètre^[1]. Une lame fortement activée pendant 10 minutes était placée immé-

1. Debierne, Le Radium, 1909.