Si l’on considère l’absorption des radiations par les écrans solides, on constate une différence fondamentale entre le radium et le polonium. Le radium émet des rayons capables de traverser une grande épaisseur de matière solide, par exemple 20 centimètres de plomb ou de verre. Les rayons qui ont traversé une grande épaisseur d’un corps solide sont extrêmement pénétrants, et, pratiquement, on n’arrive plus, pour ainsi dire, à les faire absorber intégralement par quoi que ce soit. Mais ces rayons ne constituent qu’une faible fraction du rayonnement total, dont la grosse masse est, au contraire, absorbée par une faible épaisseur de matière solide.
Le polonium émet des rayons extrêmement absorbables qui ne peuvent traverser que des écrans solides très minces.
Voici, à titre d’exemple, quelques nombres relatifs à l’absorption produite par une lame d’aluminium d’épaisseur égale à 0mm,01. Cette lame était placée au-dessus et presque au contact de la substance. Le rayonnement direct et celui transmis par la lame étaient mesurés par la méthode électrique (fig. 32) ; le courant de saturation était sensiblement atteint dans tous les cas. On a désigné par l’activité de la substance radiante, celle de l’uranium étant prise comme unité.
| Fraction du rayonnement transmise par la lame. | |||
Chlorure de baryum radifère 57 |
0,32 | ||
Bromure» 43 |
0,30 | ||
Chlorure» 1200 |
0,30 | ||
Sulfate» 5000 |
0,29 | ||
Sulfate» 10000 |
0,32 | ||
Bismuth à polonium métallique |
0,22 | ||
Composés d’urane |
0,20 | ||
Composés de thorium en couche mince |
0,38 |
On voit que des composés radifères de nature et d’activité différentes donnent des résultats très analogues, ainsi que je l’ai indiqué déjà pour les composés d’urane et de thorium (Chap. III). On voit aussi que, si l’on considère toute la masse du rayonnement, et pour la lame absorbante considérée, les diverses substances radiantes viennent se ranger dans l’ordre suivant de
