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CHAPITRE XIV.

THORIUM ET SA FAMILLE.

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192. Activité du thorium. — Le thorium, métal de poids atomique 232,4, possède une radioactivité permanente. La vie moyenne de cette substance, évaluée par des considérations théoriques, est de l’ordre de 10¹⁰ ans. Le thorium est une substance faiblement radioactive ; l’intensité de son rayonnement est comparable à celle du rayonnement de l’uranium, mais la nature de la radioactivité est très différente. Les composés du thorium émettent des rayons $\alpha ,$ $\beta$ et $\gamma$ en proportion différente de celle qu’on trouve pour l’uranium. Le rapport des activités des azotates de thorium et d’urane utilisés à poids égal est égal à 1,7 quand la mesure est faite par les rayons $\alpha ,$ à 0,17 quand elle est faite par les rayons $\beta ,$ et à 10 quand elle est faite par les rayons $\gamma$ (Eve).

Le rayonnement du thorium dans son ensemble est plus pénétrant que celui de l’uranium, ce qui est dû surtout à la présence dans le rayonnement du thorium de rayons $\alpha$ de parcours relativement long.

Les composés de thorium émettent une émanation caractéristique de courte durée (période de 54 secondes environ). Cette émanation produit une radioactivité induite qui décroît, en première approximation, suivant une période de 11 heures. L’émanation n’émet que des rayons $\alpha ,$ le dépôt actif émet des rayons $\alpha ,$ $\beta$ et $\gamma .$

Les recherches faites en vue de s’assurer si le thorium est une substance qui possède une activité primaire n’ont pas encore reçu de solution définitive. D’après MM. Hofmann et Zerban^[1] le thorium extrait de minéraux contenant de l’uranium serait toujours plus actif que celui qu’on extrait de minéraux exempts

1. Hofmann et Zerban, Ber. d. d. chem. Ges,. 1903.