arbitre de la foi, et où les écrits contraires à ses dogmes restent inconnus du grand nombre des fidèles. Mais dans les pays protestants, où tout est soumis à l'argumentation, il règne continuellement une espèce de guerre intestine ; les théologiens sont toujours en armes ; l'empire des esprits est un appât continuellement offert à leur ambition, et où la dialectique peut faire encore de vastes conquêtes. Ce fut apparemment ce qui tenta Priestley ; et qui ne lui pardonnerait ? La domination est si séduisante, et celle dont la persuasion seule est l'instrument paraît si douce !
Peut-être eut-il aussi la faiblesse de penser que, dans ces temps d'incrédulité, il faut alléger la foi, comme dans les temps d'orage on débarrasse un navire du plus gros de sa charge. En effet, on croirait que, rejetant un si grand nombre de dogmes, il n'avait qu'un pas à faire pour tomber dans l'incrédulité absolue ; mais il ne le fit point : au contraire, en théologie comme en physique, il voulait être dans un poste à lui, quelque périlleux qu'il fût, et il s'en fiait à son courage pour le défendre. Il ne pouvait souffrir qu'on allât ni plus ni moins loin que lui ; autant il attaquait les orthodoxes, autant il repoussait les incrédules, et à peine paraissait-il en Europe quelque écrit qui semblât le moins du monde dirigé, soit contre la révélation en général, soit contre la manière dont il l'expliquait, qu'il se croyait obligé de le réfuter.
Son activité fut sans bornes dans ce genre de guerre[1] :
- ↑ Voyez, indépendamment des ouvrages polémiques déjà cités au sujet de l'unitarianisme, ceux dont les titres suivent, en faveur de la religion révélée, en général :
Lettres à un philosophe non croyant ; 1781 à 1789 ; trois parts, in-8º.
Lettres aux philosophes et aux politiques de France, au sujet de la religion ; 1793, in-8º. Continuation, 1794.
Et Réponse à l'ouvrage de Thomas Payne, intitulé, Age de raison.
Observations sur l'accroissement de l'infidélité ; 1796.
Discours sur les preuves de la religion révélée ; 2 vol. in-8º, 1796 et 1797.
Lettres à Volney, occasionnées par son livre intitulé, Les Ruines ; 1797, in-8º.
Comparaison des institutions de Moïse avec celles des Indous, et Remarques sur l'Origine des cultes de Dupuis ; 1799, in-8º.
Nous croyons pouvoir passer sous silence beaucoup de petits traités sur des questions particulières de théologie.
