militaire. Cette instruction générale est, d’ailleurs, conforme à l’esprit national, qui se croit volontiers apte à tout faire, et où l’initiative individuelle, fortement développée, corrige le système des spécialités, dont l’abus est trop souvent fatal à l’indépendance des caractères. Un seul exemple prouvera qu’en donnant cette culture variée, qui permet aux officiers de passer d’une branche de service à l’autre, le système de West-Point n’abaisse pas pour cela le niveau des études il y a peu d’années encore, tous les professeurs avaient pour suppléants des officiers de l’armée, qui quittaient, à tour de rôle, la vie active et solitaire des déserts de l’Ouest, pour venir pendant quatre ans faire des cours scientifiques aux élèves qui les avaient remplacés sur les bancs de l’école et qui allaient bientôt devenir leurs camarades dans les rangs de l’armée. Les élèves, au lieu de payer pour recevoir une aussi bonne éducation, touchent, au contraire, une solde considérable. Aussi le gouvernement fédéral a-t-il bien quelques titres à leur reconnaissance, et eut-il le droit d’accuser d’ingratitude ceux qui, en 1861, mirent au service de ses ennemis les connaissances ainsi acquises à l’ombre de son drapeau.
Grâce à ces longues et sérieuses études, qui les
