volontaires, des démissionnaires désireux de reprendre l’épaulette et surtout des protégés politiques. Ceux qui arrivaient aux grades supérieurs prenaient d’emblée leur rang d’ancienneté dans l’arme tout entière et la conservaient lorsqu’on licenciait le corps à la création duquel ils devaient leur rapide élévation. Ce système donna parfois cependant à l’armée de véritables hommes de guerre, qui, pour n’avoir pas été à West-Point, n’en révélèrent pas moins de grands talents militaires. Enfin, un emprunt, singulier pour une République, fait à l’armée anglaise, celui du Brevet-rank ou grade honoraire, permettait au Président de distribuer, comme récompense, des titres qui n’étaient soumis à aucune règle d’ancienneté. En revanche, ils ne donnaient du grade supérieur que la partie purement honorifique, n’augmentaient pas la solde et ne servaient pas à l’avancement. Celui qui recevait le brevet conservait les fonctions du grade inférieur, et l’on pouvait voir ainsi un simple capitaine de compagnie porter les insignes de lieutenant-colonel. Ce système, si contraire à l’esprit de la hiérarchie militaire, fut largement employé parce qu’il permettait de satisfaire, sans bourse délier, l’amour-propre et la vanité de bien des gens : à la fin de la guerre civile, un seul régi-
