peut être considéré que comme des abstractions de notre esprit, plus ou moins en rapport avec les objets destinés à aider la mémoire. Il n’y a point de classification dans la nature où tout est si parfaitement ordonné. Ce n’est, en résumé, qu’un instrument de mnémonique d’autant plus parfait qu’il exprime mieux les affinités naturelles des objets auxquels on l’applique et que ceux-ci ont un plus grand nombre de rapports communs.
La base d’une classification varie suivant le caractère particulier
de chaque science. En géologie, la classification n’a point
pour base des relations de formes extérieures ni de composition
intérieure des corps comme en minéralogie, le nombre, la
complication, la ressemblance ou la différence des organes et
de leurs fonctions comme en zoologie et en botanique ; elle
s’appuie sur un tout autre ordre d’idées.
Base de la classification géologique.
En effet, il y a trois éléments essentiels ou trois coordonnées indispensables pour la détermination géologique d’un corps, savoir : la composition, le lieu, le temps, ou, en d’autres termes, sa nature organique ou inorganique, le point du globe où il a été trouvé, le temps où il a été formé. Le premier élément à déterminer ressort de la minéralogie, de la zoologie ou de la botanique, le second, de la géographie physique ; le troisiéme seul ou le temps, indépendant de toutes les autres sciences, est propre à la géologie.
De même que dans l’histoire des états et des peuples, c’est le temps qui doit servir de base à une classification géologique, car la géologie n’est autre chose que la chronologie ou l’histoire de la terre. Le temps remplacera donc les caractères tirés des formes et des organes dans les corps vivants, ceux déduits des éléments géométriques ou des propriétés chimiques dans ceux qui ne sont pas doués de la vie ; il sera le véritable criterium auquel tout devra être subordonné dans cette classification.
Mais comment mesurer le temps et comment le représenter sans expressions numériques ? Un terme relatif peut répondre à la question. Le temps et ses divisions sont exprimés physiquement dans la nature par les diverses roches qu’on y voit
