Ce regrettable savant avait remarqué que non-seulement les couleurs, mais encore leurs bords, cessaient d’être bien prononcés à de grandes profondeurs et que ces couleurs n’étaient nettement caractérisées que dans les zones littorale et sub-littorale. Dans la Méditerranée, au-dessous de 182 mètres, 1 coquille sur 18 manifeste quelque coloration, encore n’est-il pas bien sûr qu’elle vive aussi bas ; entre 64 et 100 mètres, la proportion des coquilles ornées de couleurs à celles qui sont tout unies est de moins de 1 à 3, et, entre le rivage et 3m,65, celles qui sont ornées de bandes colorées, tachetées, etc., dépassent la moitié du nombre total.
Dans les mers britanniques, au-dessous de 180 mètres, même lorsque ce sont des individus d’espèces vivement rayées et colorées dans les eaux peu profondes, les coquilles sont blanches ou incolores. Entre 110 et 146 mètres les rayures et les bandes colorées se voient rarement, surtout le long des comtés du nord, tandis qu’à partir de 90 mètres jusqu’au bord de la côte, ces caractères sont bien marqués. Le rapport de la vivacité des couleurs avec l’intensité de la lumière qui traverse les différentes couches d’eau est un sujet qui reste à étudier, mais on peut déjà, avec ces données, avoir une indication sur la profondeur des mers anciennes, lorsqu’on examine les restes de coloration des coquilles fossiles dont les genres ont encore des représentants dans les mers actuelles.
Aussi Ed. Forbes pensait-il que les couches dans lesquelles les coquilles suivantes ont été recueillies devaient avoir été déposées dans des eaux peu profondes. Des traces de coloration s’observent sur les Pleurotomaria flammigera et conica, Phill., du calcaire carbonifère du Yorkshire, les P. carinata et rotundata, Sow., le Solarium pentangalatum, de Kon. et la Patella solaris, du calcaire carbonifère de Belgique. Dans le calcaire correspondant du Derbyshire, les Pleurotomaria carinata et conica ont offert la même particularité, puis un Trochus, le Metoptoma pileus, la Patella retrorsa, la Natica plicistriata quatre espèces d’Aviculo-pecten, le Spirifer decorus, l’Orthis resupinata et la Terebratula hastata.
