Le Gascon toucha son ami.
— Je crois que va y avoir ici mauvaise nuitée, murmura-t-il. Sais-tu, toi qui es poète, comment le peuple nomme les os des morts ?
— Oui, sire, y a un proverbe qui les appelle les « tulipes des Saints Innocents ».
— Or bien, répondit le roi, si nous ne montons plus le fossé d’en bas va fleurir.
La « passée » revenait.
Rosny la reçut d’Hasparren, et la redit à d’Aubigné.
— Sire, trembla une voix basse, M. de Verduzan est tout à bout, accroché avec désespoir, et le suprême effort qu’il vient d’entreprendre lui a fait bondir le sang du gosier. En outre, M. de Brasseuses vous annonce que le moindre mouvement qu’il oserait sur lui jetterait M. de Verduzan dans le fossé.
Un sursant furieux secoua la corde.
— Vous êtes dix-neuf fagots de choux ! grogna le Gascon. D’Aubigné, passe-leur qu’ils tiennent le câble hardiment, de toute la force de leurs genoux et poignets. Ni remises ni temporisements. Au lieu de se désembarrasser des lourdes affaires, les faut accomplir au bref : je monte.
Pétrifié de stupeur, d’Aubigné sentit tout à coup que quelqu’un pesait sur son dos. Deux bras formidables happèrent ses bras, deux cuisses dures l’enveloppèrent, une haleine chaude et puissante lui passa le long du visage, et la masse s’aidant de ses épaules disparut au-dessus de lui. Il eut dans
