— Ouais, fit Henri, déjà ?
La cité entière chantait. Les portes bientôt s’ouvrirent sur un flot de clameurs joyeuses, et une alerte procession d’hommes, de femmes, de jeunes filles accourut en tendant les bras vers le Gascon étonné. Les vieillards marchaient têtes nues, des mères élevaient leurs petits, mille mouchoirs blancs semblaient appeler le bonheur, et de rieuses troupes enfantines voltigeaient sur l’herbe comme des oiseaux. Ce que n’avaient pu la force et la mort, quatre mille colères et huit canons, une larme le faisait. Séduite par la pitié, la ville apportait son cœur au roi de Navarre.
— Les quatre âges de ma vie, dit-il, se souviendront de cette heure.
Vêtu à son habitude, pauvrement, il se promenait de l’un à l’autre, une main sur les garçonnets, et se laissait voir dans le visage. Il alla ainsi jusqu’à Darnétal, y pénétra comme un laboureur, sa journée finie, rentre en sa maison, les agrafes défaites, sans armes, à pied, confondu dans le mouvement de la foule. Les mères lui faisaient toucher des langes, quelques soldats lui apportaient leurs épées qu’il frappait amicalement de la sienne, et un vieux paysan, par derrière, mit la main du roi sur un almanach « pour avoir moisson de froment ». La nuit tomba sur ces caresses. Il y était. habitué. Depuis si longtemps qu’il errait, riche de sa seule bravoure, les peuples peu à peu se laissaient convaincre, aux villes s’ajoutaient les vil-
