allongé, comme un basset. C’est avec cet unique animal que fût créée la race semi-monstrueuse des moutons loutres ou ancons : ces moutons ne pouvant franchir les clôtures, on pensa qu’il y aurait quelque avantage à les élever ; mais ils ont été remplacés par les mérinos et ont ainsi disparu. Ces moutons transmettaient leurs caractères avec une certitude si parfaite que le colonel Humphrey[1] dit n’avoir jamais eu connaissance d’un seul cas où un bélier et une brebis ancon n’aient pas produit des agneaux ancons. Croisés avec d’autres races, les produits, au lieu d’être intermédiaires, ressemblaient toujours, à de rares exceptions près, à l’un ou l’autre des parents, et ceci s’est présenté même dans les cas de jumeaux. Enfin, mélangés dans les enclos avec d’autres moutons, les ancons se séparaient du reste du troupeau pour faire bande à part.
Un cas plus intéressant enregistré dans le rapport du jury pour la grande exposition de 1851, est celui d’un agneau mâle mérinos de la ferme de Mauchamp, né en 1828, et remarquable par une laine longue, droite, lisse et soyeuse. En 1833, M. Graux avait élevé assez de béliers pour le service de son troupeau entier, et put, quelques années après, vendre des reproducteurs de sa nouvelle race. La laine en est si particulière et estimée, qu’elle se vend 25 pour cent au-dessus des prix des meilleures laines mérinos ; les toisons, même des individus demi-sang, sont très-estimées et sont connues en France sous le nom de Mauchamp-mérinos. Il est intéressant de constater, comme montrant que généralement toute déviation marquée de la conformation est accompagnée d’autres déviations, que le premier bélier et ses descendants étaient de petite taille, avaient de grosses têtes, de longs cous, le poitrail étroit, et les flancs allongés ; mais ces défauts ont été corrigés par une sélection soignée et des croisements judicieux. La longue laine douce était aussi en corrélation avec les cornes lisses, corrélation dont nous pouvons comprendre la signification, puisque les poils et les cornes sont des formations homologues. Si les races ancon et Mauchamp avaient apparu il y a un ou deux siècles, nous n’aurions aucun document sur leur origine, et cette dernière surtout eût sans aucun
- ↑ Philos. Transactions, London, 1813, p. 88.
