| Instincts spéciaux. | 287 |
secondement, que les œufs sont remarquablement petits, à peu près comme ceux de l’alouette, oiseau moins gros d’un quart que le coucou. Le coucou américain non parasite pond des œufs ayant une grosseur normale, nous pouvons donc conclure que ces petites dimensions de l’œuf sont un véritable cas d’adaptation ; — troisièmement, peu après sa naissance, le jeune coucou a l’instinct, la force et une conformation du dos qui lui permettent d’expulser hors du nid ses frères nourriciers, qui périssent de faim et de froid. On a été jusqu’à soutenir que c’était là une sage et bienfaisante disposition, qui, tout en assurant une nourriture abondante au jeune coucou, provoquait la mort de ses frères nourriciers avant qu’ils eussent acquis trop de sensibilité !
Passons aux espèces australiennes. Ces oiseaux ne déposent généralement qu’un œuf dans un même nid, il n’est pas rare cependant d’en trouver deux et même trois dans un nid. Les œufs du coucou bronzé varient beaucoup en grosseur ; ils ont de huit à dix lignes de longueur. Or, s’il y avait eu avantage pour cette espèce à pondre des œufs encore plus petits, soit pour tromper les parents nourriciers, soit plus probablement pour qu’ils éclosent plus vite (car on assure qu’il y a un rapport entre la grosseur de l’œuf et la durée de l’incubation), on peut aisément admettre qu’il aurait pu se former une race ou espèce dont les œufs auraient été de plus en plus petits, car ces œufs auraient eu plus de chances de tourner à bien. M. Ramsay a remarqué que deux coucous australiens, lorsqu’ils pondent dans un nid ouvert, choisissent de préférence ceux qui contiennent déjà des œufs de la même couleur que les leurs. Il y a aussi, chez l’espèce européenne, une tendance vers un instinct semblable, mais elle s’en écarte souvent, car on rencontre des œufs ternes et grisâtres au milieu des œufs bleu verdâtre brillants de la fauvette. Si notre coucou avait invariablement fait preuve de l’instinct en question, on l’aurait certainement ajouté à tous ceux qu’il a dû, prétend-on, nécessairement acquérir ensemble. La couleur des œufs du coucou bronzé australien, selon M. Ramsay, varie extraordinairement ; de sorte qu’à cet égard, comme pour la grosseur, la sélection naturelle aurait certainement pu choisir et fixer toute variation avantageuse.
Le jeune coucou européen chasse ordinairement du nid, trois
